古老的敦煌古城伫立于西方大漠之上，千百年来，为对抗沙虫与沙漠不断的侵蚀，不断向上拓建，与世隔绝，形成了严酷的阶级制度。生活在敦煌底层从事分拣沙虫尸体工作的灵土，意外卷入了虫群苏醒的事故，沦为替罪羊，父母留下的唯一信物也被军队包藏私囊，他心中头一次燃起了反抗的火焰，加入反抗组织，夺回自己失去的东西。